肺活量指的是在不限时间的情况下，一次较大吸气后再尽较大能力所呼出的气体量，即肺一次较大的机能活动量，是反映人体生长发育水平的重要机能指标之一，更是被医学界作为检测人体衰老的优选项目。而肺活量因性别和年龄而异，男性明显高于女性。
总所周知，人体的各器官、系统、组织、细胞每时每刻都在消耗氧，机体只有在氧供应充足的情况下才能正常工作。而人体内部的氧供给全部靠肺的呼吸来获得。在呼吸过程中，肺在摄入氧气的同时，还要将体内代谢出的二氧化碳排出。因此，我们可将肺视为机体气体交换的中转站，这个中转站的容积大小直接决定着每次呼吸气体交换的量，这是检测肺功能的最直观、也是最客观的指标。由此可知，肺活量大，吸入氧气和排出废气的能力都更强。
在日常生活中，人体需要大量消耗氧气，因此肺活量大的人很少出现注意力不集中、头晕、胸闷等现象。在高原等缺氧状态下，由于肺活量大的人能够让更多的新鲜空气到达肺泡，从而在低氧的环境下获得足够的氧气。另外，肺功能强的人呼气、吐气能力强，控制声音的能力也更强。也就是说，肺功能强可以让人大脑更灵活，身体更健康。
