破水指的是羊膜破裂羊水流出的现象。正常情况下，生产是在子宫口开大的过程中或子宫口开全、胎儿进入产道时才会开始破水。如果感觉在出现阵痛前有水从阴道流出，就可能是早期破水，应到医院检查，及时治疗，否则可能会引起细菌感染，或是发生脐带掉入阴道内的情况，导致胎儿死亡。
怀孕早期破水的发生率约5%，但发生原因仍未有定论，感染可能是最主要的原因，常为B型链球菌与细菌性阴道炎所引起。其他常见的致病因素包括羊水过多、多胞胎妊娠、羊膜穿刺、子宫颈闭锁不全、胎盘早剥、前置胎盘、先天性结缔组织异常等。
当发现孕妇破水时，一般是根据怀孕周数做进一步的处理，具体如下：
当妊娠16～22周时，由于胎儿存活率不到25%，母体继续怀孕之致病率高达58.5%，故处理原则为终止怀孕，或依病人意愿采取保守观察疗法。
当妊娠23～24周时，早产存活率可高至90%，只是胎儿早产并发症仍多，宜与小儿科医生共同讨论，再决定是终止妊娠或安胎。
当妊娠25～31周时，采用保守期疗法处理，可以使用抗生素、安胎药及类固醇，并观察临床上是否出现感染的症状。每3日监测发炎指数，每周以超声波评估胎儿成熟度。
当妊娠32～34周时，若胎儿肺部已成熟，则采取引产。若胎儿肺部尚未成熟，可先给予类固醇，并予安胎至34周再行分娩。
如果妊娠34周了以后，则应该开始新生儿B型链球菌感染的预防和胎儿分娩。
此外，若孕妇破水且有发烧、母亲及胎儿心跳持续变快、子宫压痛、子宫强力收缩、阴道分泌恶臭物，或是白血球数增加、发炎指数上升，则极有可能是合并绒毛羊膜炎。这个时候应尽可能使用广谱抗生素治疗，并于短时间内将胎儿娩出，必要时可采剖腹产。
