性兴奋指的是性交过程中性欲被唤起，身体开始呈现紧张，精神特别亢奋，心理处于激动状态，这个兴奋的阶段称为性兴奋期。性兴奋以男性阴茎勃起、女性阴道润滑为特点。
性兴奋是由肉体或精神方面所受性刺激所引起，没有性的刺激，不会引起性的冲动反应。最强烈的性兴奋的条件刺激包括视觉、听觉、嗅觉和触觉所感知的异性的性感点和性感区，例如，互相触摸、爱抚、亲吻等行为，有了刺激会引起性反应。夫妻之间传递性信息，会产生性欲望，性欲望是性兴奋的动力。
性兴奋所需时间快慢不一，快时只需二三分钟，最慢时可长达一小时以上。出现这种差异与当事人的心理状态、情绪、心境、疲劳程度、性刺激的时间、环境和有效性等多种因素有关。一般男性急而快，而女性慢而缓。性兴奋开始时，生理反应包括心率加快，肌肉紧张和生殖器充血。
男性性兴奋时，全身肌肉紧张有力，肛门收缩，瞳孔缩小，心跳加快，血压上升。阴茎因充血而膨胀、搏动、挺举勃起，尿道口有少许分泌物溢出，阴囊上提并绷紧，精索收缩，睾丸上移。如不立即性交，时间稍长，阴茎充血可消退，勃起疲软，但再度刺激仍可再次勃起，以致于多次反复。
女性性兴奋时，全身肌肉收缩，心跳加快，呼吸加深，换气过度，血压上升。面部表情温柔、面色潮红，眼神妩媚动人，表现出性的诱惑力。局部乳房增大，乳头竖起，大小阴唇充血肿胀，当两侧大阴唇的前庭大腺分泌物增加时，阴道口湿润，阴唇逐渐分开。阴蒂随着充血肿胀而发硬，且极为敏感。子宫颈和子宫体位置略向上移，使阴道伸长扩张，以有足够的空间来容纳阴茎。
若性交过程难以产生或维持满意的性交所需要的正常生理反应，此现象称为性兴奋障碍。在男性表现为勃起障碍，也称为阳萎，在女性表现为阴道干燥或缺乏滑润。性兴奋障碍主要是受到精神因素的影响如父母的控制与父母感情上的冲突家庭对性问题的消极态度;儿童期性问题上的精神创伤;性身份确定困难;首次性交的创伤;人与人之间关系不协调造成的影响;情感障碍等等。
