营养不良（malnutrition）包括营养不足和营养过剩，而我们平时所说的营养不良多是指营养不足，因此本文所介绍的营养不良多以营养不足为主。营养不良是指由于膳食中蛋白质、能量及其他营养素长期摄入不足、吸收不良或消耗增加而导致的机体生长发育和功能障碍。患者主要表现为体重明显减轻、脂肪减少或消失、生长迟缓、消瘦，同时还可伴有全身各系统的功能紊乱及免疫力低下。目前来说，营养不足在世界范围内仍然是一个严峻的问题，据研究统计，2007年全世界有9.23亿人营养不良，因营养不良死亡的儿童占全部死亡儿童的45％。
基本病因
原发性营养不良主要是由于社会或经济因素导致的食物缺乏而引起的；继发性营养不良多继发于一些慢性消耗性疾病，使得能量、蛋白质及其他营养素消耗增加或吸收不良所致。
1、摄入不足或吸收障碍
（1）摄入不足：①由于食物短缺、喂养方式不当、患儿挑食、偏食等原因导致营养素摄入不足或不均衡。②心理异常：青春期青少年为了追求苗条而节食，严重者发生神经性厌食；某些抑郁症患者可能会伴有进食障碍，引发营养不良。
（2）吸收障碍
长期腹泻、肠结核、幽门痉挛或梗阻、胰蛋白酶缺乏等疾病，妨碍了蛋白质等营养素的吸收与利用。
2、消耗、丢失过多
（1）体力活动量过大，但营养未能及时补充。
（2）许多疾病如先天性心脏病、消化道畸形及炎症、恶性肿瘤、遗传代谢等，在抑制食欲的同时，也增加了机体的能量与蛋白质消耗。
（3）如手术、大面积烧伤、多发损伤、严重感染等原因使机体处于高代谢状态，可造成营养不良。
危险因素
1、患有胃肠道疾病，往往容易因为消化吸收障碍出现营养不良。
2、患有某些精神疾病，如厌食症、抑郁症等。
3、老年人常因为年老体弱或合并多种基础疾病，比其他人更容易出现营养不良。
典型症状
营养不良主要表现为体重下降、皮下脂肪减少或消失、贫血、水肿等症状。随着病情加重，患者还可出现骨骼生长减慢，身高也低于正常。
1、体重明显减轻
可在短时间内出现大幅度降低，成年人若体重丢失超过40％，可导致死亡。
2、水肿
由于患者体内的蛋白质缺失严重，可引起低蛋白血症，出现营养不良性水肿。
3、皮下脂肪减少或消失
皮下脂肪逐渐减少或消失，首先为腹部，其次为躯干、臀部、四肢，最后为面颊部。
4、贫血
由于血红蛋白降低可导致患者出现贫血。
伴随症状
1、皮肤症状
患者可伴有皮肤干燥、皮肤弹性降低，严重时可合并皮肤感染。
2、免疫力低下
由于营养不良导致患者免疫力低下，容易出现各种感染。
并发症
1、低钠血症
严重营养不良的患者容易出现水电解质紊乱，继而导致低钠血症，主要表现为乏力、肌肉疼痛、水肿、恶心、呕吐等症状。
2、感染
营养不良的患者易继发感染，主要是由于免疫力低下所致，感染容易出现在消化系统和呼吸系统，如支气管肺炎 腹泻、肠炎等。
3、维生素D缺乏症
患者由于体内各种营养素的缺乏，如缺乏维生素D可导致维生素D缺乏症的出现，儿童可出现骨骼改变和运动发育迟缓，成人可出现软骨病、免疫调节异常、手足搐搦症等。
4、口角炎
由于营养不良、维生素缺乏等原因可导致患者出现营养不良性口角炎，表现为口角处皲裂、口角周围皮肤发白糜烂，继发感染时可有明显的疼痛，因维生素B2缺乏引起的口角炎还可伴发唇炎、舌炎和脂溢性皮炎等。
