红曲是以籼米为原料，是天然绿色食品理想的着色剂。它应用范围广泛，包括食品类(肉制品、果汁、色酒、果酱、饮料、糖果、糕点、酱油、保健醋等);药品类(药品着色剂、功能性保健品);化妆品类。目前，我国利用航天搭载技术对红曲也进行了深入研究。那么，红曲的功能是什么?有什么作用?下面来详细了解一下。
一、功能性红曲作用
众所周知，心脑血管疾病是当前威胁中老年人群生命的杀手，而患高血脂和高胆固醇症又是主要病因之一。
人体内积累胆固醇主要通过两大途径，外源性，指来自饮食，占1/4;内源性指自身合成占3/4，比例较大。
代谢途径表明，人体自身合成胆固醇需经过一系列代谢过程，其中关键就是羟甲基戍二酰辅酶A(HMG-CoA)在其还原酶(HMG-CoA-R)的作用下生成甲羟戊酸，再进一步合成胆固醇。而红曲中有效成份正是HMG-CoA还原酶的竞争性抑制剂，从而就阻断了合成胆固醇的通路，起到治疗与预防心脑血管疾病的作用。
二、红曲的功能
红曲在中国的食品中有其妙用。旧时在北京，有一道家喻户晓的风味小吃叫灌肠。灌肠其实不是肠，而是用团粉和红曲做成的像腊肠样的东西，切成薄片，放在平底锅里用猪油煎焦，吃时加蒜汁盐水，色味两绝。这其中红曲起到了特别重要的作用。不止是灌肠，许多驰名中外的风味食品如无锡排骨、苹果鱼肚、樱桃肉、玫瑰卤鸭、鸳鸯鱼枣、寿桃馒头、马蹄糕、琉璃珠矶中都有红曲，红曲还可用于酿造黄酒，制做腐乳、食酯、食品色素等等。
红曲的问世，给中国和世界食品微生物发酵史写下了一页光辉篇章。红曲是一种红色霉菌，中国古代人民很早就认识到它的食用价值。红曲用途极广，如古代未发明酱油专用酱色(焦糖)之前，红曲是红烧肉和其他红色食品的主要食用色素。红曲还是一种出色的食品工业原料。如中国闽台两省利用红曲生产的红色米酒(红酒)在东南亚以及港澳台市场上知名度较高，颇受消费者欢迎，被公认为有舒筋活血强身功效。日本民族深受中华文化影响，他们也很喜欢红曲。如日本乡村在腌制猪肉时就加入量红曲，在红曲霉蛋白酚的作用下，腌猪肉肉质细嫩，外观呈深红色，令人胃口大开。
圣曲胶囊到了现代，红曲的研究得到了世界的关注。北京大学的生物学家从众多红曲菌种中筛选出一株红曲菌，在它的代谢产物中发现了能降低血清胆固醇的天然他汀类物质。经过了大量的工作将野生菌种变异为生产菌种，使之能产生高含量、稳定的、适合制药的人体合成胆固醇关键酶(HMG——CoA还原酶)特异性抑制剂一天然他汀类物质，同时还能产生许多对人体有益的成分，如必需氨基酸、不饱合脂肪酸等等。这时的红曲与一般仅作为色素的红曲已有很大的区别，因此称为特制红曲。特制红曲现在已经用于制药，大量研究发现它具有非常强大的降低总胆固醇、降低低密度脂蛋白胆固醇、降低血清甘油三酯、降低动脉粥样硬化指数、升高高密度脂蛋白胆固醇的显著综合疗效且服用安全性高、副作用小，并能有效的治疗冠心病、脑中风等心脑血管疾病及与高血脂相关的疾病，如糖尿病、肾病综合征及脂肪肝。被认为是当前最有前途的降脂物质。
红曲，古为今用，已经赋予了它新的生机与活力。老药换新颜，它将为人类的健康升腾新的希望。
三、红曲的药理价值
药理作用
红曲发酵后可分离到辅酶Q10，辅酶Q10又名癸烯醌，是细胞代谢及细胞呼吸的激活剂，能改善线粒体呼吸功能，促进氧化磷酸化反应。它本身又是细胞自身产生的天然氧化剂，能抑制线粒体的过氧化，有保护生物膜结构完整性的功能。对免疫有非特异的增强作用，能提高吞噬细胞的吞噬率，增加抗体的产生，改善T细胞功能。近年来药理学家发现，红曲入药，是一种出色的降血脂、降血压天然药物。在李时珍主编的巨著《本草纲目》一书中即收载有若干个含有红曲成分的治病良方。中国中科院研究人员开发的以红曲为原料的降脂新药“乐脂平”，疗效可与美国公司开发的他汀类降脂药物媲美，国外称之为“中国他汀”。此外，红曲霉衍生物还有很强抗氧化兼抗癌作用。随着科学家对红曲霉的生理及药理作用的认识不断深入，古老的红曲有望成为重要的新药来源。
营养价值
1.近代医学研究报告认为，红曲具有降血压、降血脂的作用，所含红曲霉素K可阻止生成胆固醇。
2.红曲米外皮呈紫红色，内心红色，微有酸味，味淡，它对蛋白质有很强的着色力，因此常常作为食品染色色素3.红曲米与化学合成红色素相比，具有无毒、安全的优点，而且还有健脾消食、活血化瘀的功效。
四、红曲鉴别
性状鉴别：红曲呈长卵形、类椭圆柱形或不规则形，略扁，长5-8mm，宽2-3.5mm，厚1.5-3mm。表面紫红色或棕红色，凹凸不平，有的具浅纵、横纹理。质脆，易沿横纹理断开，断面平齐，边缘红色至暗红色，中部略凹，白色至浅红色。气特异，味淡、微甘，以红透质酥、陈久为佳。
显微鉴别：
粉末特征：淡红色。菌丝有隔、多核，有分枝，紫红色。枝端可见单个或成串的分生孢子;
分生孢子球形、椭圆形或梨形，褐色，(9-11)μm×(6-9)μm。枝端还可见单个类球形的橙红色子囊壳(闭囊壳)，内有多数子囊，子囊内含8个子囊孢子;子囊孢子卵圆形或近球形，光滑，无色或淡红色，(5-6.5)μm×(3。5-5)μm。
五、自制红曲
主要工艺流程要点
(1)选择粒大、稗谷砂砾优质大米,加水浸渍无24h。漂洗,除去糠粉等进行蒸炊成熟饭(要求饭粒捏成团后自行散松)候至微温进行接种。
(2)曲种每50kg大米饭加入0.5～0.6kg曲种,拌匀待用。用同法制红曲、曲种1kg加米饭1kg。
将煮沸温凉水3.5kg装入器皿(陶器)里搅拌均匀,三天后将水除去,可以当作曲种有效期10—15天,过期时,可提前2—3天再一次育培曲种。
a、大米0.5kg、2000ml、醋酸(乙酸取水水即CH3COOH)加水预期制成为稀醋酸溶液、水醋酸50ml,加一定量水曲种300—400g共同混匀、渍一天浸后备用。
b、将精选择好大米蒸熟为米饭拌同米醋、曲霉红培养进行培养。操作方法大米50kg、醋液2kg、酒槽(酒厂废槽液)5—6kg,(先将酒槽煮沸、放冷候一定温度与蒸熟大米、液、醋红曲霉培养基搅拌均匀,盖布温进行培养。
接种按上述各自制方法,曲种制备撒进45℃左右的蒸熟大米饭每50kg大米饭加入约0.4kg曲种液,并充分拌均匀装入竹箩,移入保温室用消毒麻袋盖满,保持在42—45℃左右堆积培养保温。
