胸膜分为脏胸膜与壁胸膜两部;它是覆盖在肺表面、胸廓内面、膈上面及纵隔侧面的一薄层浆膜。壁胸膜贴附于胸壁内面、膈上面和纵隔表面。脏胸膜被覆于肺的表面，与肺紧密结合而不能分离，并伸入肺叶间裂内。脏胸膜与壁胸膜在肺根处相互移行，脏胸膜与壁胸膜之间是一个封闭的潜在性浆膜囊腔隙，即胸膜腔pleural cavity，内有少量浆液，实际上是潜在的腔隙，可减少呼吸时的摩擦;由于左右二浆膜囊是独立的，故左右胸膜腔互不相通。由胸廓和膈围成，上界为胸廓上口，与颈部通连，下界借膈与腹腔分隔。胸腔内可分为三部分，即左右两侧的胸膜腔、肺和中间的纵隔。
胸膜腔内的压力，不论吸气或呼气时，总是低于外界大气压，故称负压。胸膜腔内仅有少量浆液，可减少呼吸时摩擦。由于胸膜腔内是负压，脏胸膜与壁胸膜相互贴附在一起，所以胸膜腔实际上是两个潜在性的腔隙。壁胸膜相互移行处的胸膜腔，在呼吸深处是肺缘也不能深入此空间，称胸膜隐窝。肋胸膜是肋骨表面的浆膜;肺胸膜也就是被覆在肺表面的浆膜;膈胸膜和心包胸膜是分别被覆在膈的胸腔面和心包外面的浆膜。纵隔胸膜是位于胸椎和胸骨之间的浆膜，左、右各有一层纵隔胸膜，两层纵隔胸膜以及夹在两层间的器官和结缔组织形成纵隔，把左、右胸膜腔隔开。纵隔内有动脉，食管、气管和心等器官在肋胸腔和膈胸膜转折处，称肋膈隐窝 costodiaphragmatic recess (肋隔窦)，此处是胸膜腔的最低位置，胸膜腔积液时，首先积聚于此。
