胸腺(thymus)紧靠心脏，呈灰赤色，扁平椭圆形，分左、右两叶，由淋巴组织构成它的功能与免疫紧密相关，是T细胞分化、发育、成熟的场所。它也是机体的重要淋巴器官。它位于胸腔前纵隔;还可以分泌胸腺激素及激素类物质，具内分泌机能的器官。胸腺位于胸骨后面，青春期前发育良好，青春期后逐渐退化，被脂肪组织所代替。胸腺的结构 表面有结缔组织被膜，结缔组织伸入胸腺实质把胸腺分成许多胸腺 不完全分隔的小叶。小叶周边为皮质，深部为髓质。皮质不完全包围髓质，相邻小叶髓质彼此衔接。皮质主要由淋巴细胞和上皮性网状细胞构成，胞质中有颗粒及泡状结构。网状细胞间有密集的淋巴细胞。它的主要功能是产生T淋巴细胞(造血干细胞经血流迁入胸腺后，先在皮质增殖分化成淋巴细胞。胸腺其中大部分淋巴细胞死亡，小部分继续发育进入髓质，成为近于成熟的T淋巴细胞。)产生和分泌胸腺素和激素类物质(此激素存在于胸腺皮质或髓质上皮细胞中，而不存在胸腺细胞中。)
胸腺素来源于动物胸腺中有多种多肽类激素，总称为胸腺激素。已由小牛胸腺分离精制的胸腺激素有胸腺素(Thymosin)、胸腺体液因子(Thymushumoralfactor)、胸腺增生意(Thy—mopoietin)和胸腺因子胸腺(Thymicfactor)等多种。胸腺素的用途则是胸腺素可使由骨髓产生的干细胞转变成T细胞，因而有增强细胞免疫功能的作用，对体液免疫的影响甚微。用于肿瘤病人，可见大部分患者T细胞数增多，也见有临床症状等改善。
胸腺肽是胸腺组织分泌的具有生理活性的一组多肽;又名胸腺素。它的生理功能有 连续诱导T细胞分化、发育的各个阶段维持机体免疫平衡状态 增强T细胞对抗原的反应从而提高机体抵抗疾病的能力等。胸腺中包含多种激素，归属于α、β、γ三类，共同诱导T细胞的成熟分化。胸腺肽主要活性成份是由28个氨基酸组成的胸腺肽α1(Tα1);多样生物学活性的胸腺肽主要是诱导T细胞分化成熟、增强细胞因子的生成和增强B细胞的抗体应答是它的治疗机理。胸腺是人体免疫特别是细胞免疫的重要器官。故胸腺有病变时，将对机体免疫功能带来严重影响，使机体免疫自稳功能紊乱并伴发自身免疫性疾病。胸腺疾病可以按其大小分类。
