窒息是指人的呼吸受阻，导致呼吸极度困难，口唇、颜面青紫，心跳加快而微弱，处于昏迷或者半昏迷状态， 紫绀明显，呼吸逐渐变慢而微弱，继而不规则，到呼吸停止，心跳随之减慢而停止。瞳孔散大，对光反射消失。
窒息的原因很多，主要分为机械性窒息、中毒性窒息、病理性窒息，机械性窒息因机械作用引起呼吸障碍，如缢、绞、扼颈项部、用物堵塞呼吸孔道、压迫胸腹部以及患急性喉头水肿或食物吸入气管等造成的窒息;中毒性窒息，是由于呼吸一些有毒性的气体如一氧化碳中毒，大量的一氧化碳由 呼吸道吸入肺，进入血液，与血红蛋白结合成 碳氧血红蛋白，阻碍了氧与血红蛋白的结合与解离，导致组织缺氧造成的窒息;而病理性窒息是由于一些疾病导致的窒息，比如溺水和肺炎等引起的呼吸面积的丧失;或者脑循环障碍引起的中枢性呼吸停止;其症状主要表现为二氧化碳或其他酸性代谢产物蓄积引起的刺激症状和缺氧引起的中枢神经麻痹症状交织在一起。
窒息的急救应根据其病因进行救护。解除了气道阻塞和引起缺氧的原因，部分病人可以迅速恢复。当呼吸道阻塞时可以将昏迷病人下颌上抬或压额抬后颈部，使头部伸直后仰，解除舌根后坠，使气道畅通。然后用手指或用吸引器将口咽部呕吐物、血块、痰液及其他异物挖出或抽出。当异物滑入气道时，可使病人俯卧，用拍背或压腹的方法，拍挤出异物。当颈部受扼时应立即松解或剪开颈部的扼制物或绳索。呼吸停止立即进行人工呼吸，如病人有微弱呼吸可给予高浓度吸氧。当胸部严重损伤时采用半卧位法，给予吸痰及血块，保持呼吸道通畅，吸氧，止痛，封闭胸部开放伤口，固定肋骨骨折，速送医院急救。
窒息是危重症最重要的死亡原因之一。因此窒息的过程中可以导致人死亡，死亡表现在颜面部紫绀、内脏器官淤血、瘀点性出血和血液呈暗红色流动性等特征。
