BMI值原来的设计是一个用于公众健康研究的统计工具。随着功能的强大BMI值变为一般大众的纤体指标。BMI是Body Mass Index 的缩写，BMI中文是“体质指数”的意思，是用体重公斤数除以身高米数平方得出的数字。世界卫生组织(WHO)也以BMI来对肥胖或超重进行定义，因此是目前国际上常用的衡量人体胖瘦程度以及是否健康的一个标准。
BMI值原来的设计是一个用于公众健康研究的统计工具。该指数的计算公式为：体质指数(BMI)=体重(kg)÷身高^2(m)，该指标考虑了体重和身高两个因素，I是与体内脂肪总量密切相关的指标，当我们需要知道肥胖是否对某一疾病的致病原因时，我们可以把病人的身高及体重换算成BMI值，再找出其数值及病发率是否有线性关联。医生都会采用统计出来的平均BMI值及其标准差值，再计算出其常态分布的较高5%及最低5%作为过重及过轻指标。
腰围是衡量腹部肥胖的一个重要指标，它反映了腹部脂肪蓄积的程度，而腹部脂肪的蓄积与一系列代谢异常有关。BMI腰围——测量腹部脂肪 与肥胖相关疾病的危险因素，如高血压、LDL(“恶性”)胆固醇过高、HDL(“良性”)胆固醇过低、高血糖和吸烟。体重指数增高，冠心病和脑卒中发病率也会随之上升，超重和肥胖是冠心病和脑卒中发病的独立危险因素。
