肺通气(pulmonary ventilation)是实现肺通气的器官包括呼吸道、肺泡和胸廓等;是肺与外界环境之间的气体交换过程。沟通肺泡与外界的通道是呼吸道;肺泡气与血液气进行交换的主要场所是肺泡;实现通气的动力则是胸廓的节律性呼吸运动。
肺通气的完成是从鼻腔到肺泡，和肺泡到鼻腔的气体传送;肺通气的直接动力是肺泡与外界环境的压力差;肺通气的原动力是呼吸肌的舒张收缩运动;肺泡的阻力就有包括非弹性阻力和弹性阻力。取决于气体进入肺的因素作用有两点：一是推动气体流动的动力;二是阻止其流动的阻力。前者必须克服后者，才能实现肺通气。就如循环系统的阻力由于心室射血的动力才能推动血液流动一样的道理。而肺通气的原动力是呼吸运动。它的因素主要有呼吸运动、肺内压、胸膜腔内压。
呼吸运动是呼吸肌收缩、舒张所造成的胸廓的扩大和缩小;肺泡内的压力是肺内压;由于在肺和胸廓之间存在一密闭的胸膜腔和肺本身有可扩张性的缘故。胸膜有两层，即紧贴于肺表面的脏层和紧贴于胸廓内壁的壁层。两层胸膜形成一个密闭的潜在的腔隙，为胸膜腔。肺通气的动力是：肺通气的原动力是呼吸肌的舒缩，它引起胸廓的张缩，由于胸膜腔和肺的结构功能特征，肺便随胸廓的张缩而张缩，肺容积的这种变化又造成肺内压和大气压之间的压力差，此压力差直接推动气体进出肺。需要克服肺通气的阻力而肺通气的动力才能实现 肺通气。临床上肺通气障碍最常见的原因是阻力增高。
肺通气的阻力有两种：弹性阻力(肺和胸廓的弹性阻力)。肺内压与胸膜腔内压之差是跨肺压。反映了肺一次通气的较大能力，在一定程度上可作为肺通气功能的指标是肺活。而肺活是较大吸气后，从肺内所能呼出的较大气量;是潮气量、补吸气量和补呼气量之和。肺总量(total lung capacity，TLC)是肺所能容纳的较大气量;是肺活量和余气量之和。它的值随性别、年龄、身材、运动锻炼情况和体位而异。
每分钟进或出肺的气体总量是每分通气量(minute ventilation volume);等于呼吸频率乘潮气量。随性别、年龄、身材和活动量不同而每分通气量有差异。解剖无效腔(anatomical dead space)是每次吸入的气体，一部分将留在从上呼吸道至呼吸性细支气管以前的呼吸道内，这部分气体均不参与肺泡与血液之间的气体交换。它容积约为150ml。进入肺泡内的气体，由于血流在肺内分布不均而未能都与血液进入气体交换，未能发生气体交换的这一部分肺泡容量称为肺泡无效腔。生理无效腔(physiollgical dead space)则是肺泡无效腔与解剖无效腔的合成。
