解表是指能发汗解表，解除表证的药物称为解表药。临床上，表证有风寒表证和风热表证两种，风寒者宜辛温解表;风热者宜辛凉解表。此外，若表证兼气、血、阴、阳之不足，还须结合补益方药使用，以扶正祛邪，使正胜邪却。故解表药分为辛温解表、辛凉解表，扶正解表三类。主要应用于恶寒发热，头身痛，脉浮。或用于疹透不畅或风湿痛有表证者。
解表药具有发汗解热作用如麻黄、桂枝、荆芥、防风、白芷、生姜、薄荷、菊花、柴胡等大多数解表药均具有发汗解热作用。这种作用是通过调节体温中枢而实现的。其次，还有增强体表血液循环的作用，如桂枝、紫苏、生姜、菊花等多数解表药均能扩张周围血管，增强体表循环、促进汗腺分泌，从而增加热的散发。表证特点之一是“恶寒”，而这种恶寒与肌肉及小动脉痉挛有关(即产热增加)，解表药通过扩张痉挛之血管可改善这种病理状态。同时由于外周循环加强，使病毒大量流至皮肤毛细血管。引起皮肤毛细血管增生、血清渗出、形成皮疹。这可能是解表药用以透疹的作用基础。解表药除了能抑制某些细菌生长而用于疮病之治疗外，还能通过扩张周围血管，使局部毛细血管内皮细胞增生而用于疮用初起之治疗。此外，还有抗菌、抗病毒作用;镇痛作用;止咳祛痰作用;健胃及利尿作用。
值得注意的是，该类药多具辛散之性，故不宜久煎，以免药性耗散、功效减服用解表药后宜避风寒。如外感风寒之表证，增加衣被以利汗出。解表发汗，以微汗出为度，以免大汗伤阴耗气。应中病即止，勿久服之。阳虚自汗、阴虚盗汗、疮疡久溃、失血者不宜单用解表剂，若需要，加用扶正之品，以达邪去而不伤正之目的。
