斜方肌是将头部和肩部向后拉的背部肌肉。斜方肌位于颈部及背上部的浅层，为三角形的阔肌，两侧相合呈斜方形，故名。两块斜方肌从脊椎和头骨底部，经过背部和肩部连接到肩胛骨和锁骨。他们可使头部抬起和倾斜，并使双肩抬起或稳定。两者共同形成一个称为斜方型的四边形。
斜方肌起自上项线、枕外隆突、项韧带和全部胸椎棘突，肌纤维向外侧集中，止于锁骨的外侧1/3、肩峰和肩胛冈。，并根据其肌纤维走向分成上、中、下三部分。上部肌束可上提肩胛骨，中部肌束收缩可使肩胛骨后缩、上回旋，下部肌束使肩胛骨下降。肩胛骨固定时，一侧肌收缩使颈向同侧屈，面转向对侧;两侧肌同时收缩时，可使头后仰。
斜方肌主要功能是活动肩关节，但是它也是引起头颈痛的一个主要原因，这是因为斜方肌容易损伤。上斜方肌具有稳定颈部的作用，当下肢肢体长度不同，骨盆高度不同时，会出现高低肩，高低肩的原因会使斜方肌过于紧张。如果经常拄着腋下拐的人，也会出现肩膀一直提高，使斜方肌短缩而紧张。上斜方肌损伤后，会出现同侧颈部后外侧痛，并且有时牵涉到同侧颞部疼痛，且受损侧肩膀无法承受重量，不能挂重物。在运动方面表现为头部和颈部的侧屈运动影响最为严重，被动活动也会受限，头和颈部旋转轻微受限。如果同时伴有肩胛提肌和颈夹肌受损，可能会使颈部出现僵直的状况。
中斜方肌损伤原因是上臂长期维持上举或前屈时，中斜方肌在这个部位受到过度的牵拉。保持着这样的姿势会使胸大肌纤维受到过度负荷，容易增加肌肉的紧张程度。比如经常开车的人，手臂一直保持类似圆肩的姿势，会使中斜方肌容易发生劳损，引起疼痛。中斜方肌损伤会有肩胛骨之间的灼热疼痛、止点附着肩峰处疼痛和压痛等症状。
下斜方肌损伤原因是在坐位时经常延长位的向前弯腰与伸手向前，以及用手部支撑下巴。其常见症状为肩胛骨上部、肩胛骨之间，肩峰或颈部的疼痛，以及少数的颈部活动受限。下斜方肌弱化导致肩胛骨往前下方倾斜，而胸小肌则适应性缩短，患者会呈现出圆肩状态。
总而言之，错误的姿势，如坐着时或习惯性向前伸头时，都会给斜方肌带来不必要的压力，导致劳损的形成，弓背姿势时胸肌会缩短让肩部伸展，而斜方肌这时就会产生反作用力。斜方肌劳损形成的另一个常见原因就是情绪紧张，任何需要抬肩的工作或锻炼都有可能使斜方肌过度使用。需要长期将手臂伸向前方的工作能够使各部分的斜方肌内产生劳损。持续的收缩让它无暇休息和舒展。当你肘部悬空坐着时，斜方肌就会持续紧张。
