羊膜是胎盘的最内层,与人眼结膜组织结构相似,含有眼表上皮细胞,包括结膜细胞和角膜上皮细胞生长所需要的物质,其外表光滑,无血管、神经及淋巴,具有一定的弹性,厚约0.02~0.5mm。羊膜分为五层,分为是上皮层、基底膜、致密层、纤维母细胞层和海绵层,常应用于眼科临床。
羊膜基底膜可以促进结膜干细胞分化为结膜上皮细胞、促进结膜上皮向角膜上皮转化,促进角膜缘干细胞增殖及提供一个有助于其生长的微环境,促进角膜上皮细胞移行、促进角膜基质胶元纤维增生、抑制结膜下纤维组织增生、抑制新生血管增生,具有抗炎、抗菌等功能。此外,羊膜可以阻止白细胞浸润,抑制多种蛋白酶如:胰蛋白酶、纤维蛋白酶、组织蛋白酶g、胶原蛋白酶等的活性,通过抑制相应的蛋白酶,从而减轻炎症程度、缩短炎症持续时间及抑制新生血管形成;羊膜还含有丰富的溶解酶、裂解体和补体,可以抑制炎症反应和抑制实质溶解。
羊膜具有促进上皮粘附生长及增殖,减轻炎症,抑制新生血管形成,减少瘢痕增生,抗粘连等特性而把其应用于严重急性期或陈旧性眼表烧伤的治疗中,羊膜移植于缺损的眼表,提供一个含基底和基质成份的胶质支架,使增殖的上皮细胞可在其上扩展及移行;羊膜产生的gb4、gb9、gb11等单克隆抗体,有助上皮细胞的增殖、移行和分化,有助于角膜上皮缺损的修复;并且,羊膜有助于角膜缘干细胞的增殖并提供一个适合其生长的微环境,因此,羊膜移植可以促进正常结膜、角膜上皮化,达到真正结膜及角膜眼表的重建。